日美澳印四国首脑视频会谈3月12日首次举行，酝酿多年的所谓日美澳印“四国机制”终于实现了首脑级别的会谈，舆论普遍认为这一机制是针对中国的。随后还要进行美日和美韩“2+2”会谈，主题之一当然也是中国。于是，日本一些分子得意忘形，认为中国“惨了”。然而，事情远非如此简单。
此次四国首脑会谈的主导者是美国拜登政府否定了特朗普的几乎所有政策，但对“印太战略”予以了继承，原因是两党对外战略的地缘政治思考模式趋同。美国战略文化中有着浓厚的海洋国家对抗大陆国家的特点，认为遏制欧亚大陆崛起的国家是其全球战略的最高目标。无论崛起国是法兰西、德意志、之前的苏联、现在的俄罗斯还是中国，对于盎格鲁-撒克逊的美国来说都是陆权对海权的挑战，是对其全球霸权地位的挑战。
日本也有海洋国家意识，在世界大变局背景下，其对外政策有所调整，开始显示出“自主性”。“四国机制”起源于2004年印度洋海啸后的重建合作，后来美国军方把这种构想“输送”给日本防卫省。2006年安倍晋三在其著作中首次提出“四国防卫合作”构想，安倍认为，建立“四国机制”将增加日本对华谈判的筹码。2016年，安倍在非洲提出“印太战略”，旨在应对“一带一路”倡议。2017年特朗普接受“四国机制”，使“印太战略”具体化。
“四国机制”不过是虚张声势。日本表现积极，旨在构建应对中国崛起的所谓印太海洋国家同盟，但是，难以放弃不结盟传统、并与俄罗斯关系密切的印度有明显的投机性，不可能真心成为美日遏制中国的忠实伙伴。至于澳大利亚，连G7成员国都不是，经济严重依赖亚洲经济体，只是想借助该机制显示存在感。所以，所谓“四国机制”，不过是美日同盟的变种或再包装，是虚张声势的海洋国家联盟而已。
美国是遏制中国的主角，拜登试图拼凑“四国机制”，表面看是扩大了朋友圈，实际上四国各怀心事，内部分歧很大。澳大利亚作为盎格鲁-撒克逊国家不得不跟随美国，跳梁造次，递投名状，遭到中国制裁；印度挑起中印边界争端，试图火中取栗，偷鸡不成蚀把米，现在又想投机，要求日美澳出资增加印度疫苗产能，搞疫苗外交。
日本虽然最早提出“印太战略”和“四国机制”，但对日本的安全来说，需要的还是美国的核保护伞，而不是“四国机制”。日本不过是借此投美国所好，向中国施压。同时，日本不想放弃中国市场，对“一带一路”倡议也早有评估，认为那是日本经济增长的机遇，所以，愿意与中国进行第三方合作。事实上，日本的集装箱已经通过海陆联运搭乘了中欧班列。2018年，安倍把“印太战略”修改成“构想”之后，有人甚至提出“印太构想”与“一带一路”倡议接轨。
日本作为被美军占领的国家，追随美国是唯一选择，但日美之间并非没有裂痕。菅义伟上台伊始就要求美国承诺日美安保条约适用于，但拜登团队在网站公开的谈话记录中并无“”字样。日本没有研发出疫苗，是发达国家中最晚开始接种疫苗的国家，美国承诺向日本出口的6000万人份疫苗，至今没有兑现，日本舆论担心，原本指望用疫苗控制疫情，并举办奥运会的计划恐怕要落空。
“四国机制”表面看是日本对华外交的筹码，实际却是美国离间中日关系的手段。正因为如此，日本外交表现出两面性：一边配合美国渲染所谓“中国威胁”，另一边却在美国政权交接之际，签署了RCEP。由此看来，日本在世界大变局背景下，外交还是有自主倾向的。其实，日本外交当局在小心探索着在中美两大国之间的平衡之道。
在中美阿拉斯加高层会谈前，四国首脑举行会议，目的是向中国施加压力，但同时何尝不是美国对其盟友和“朋友”的安慰。最终解决问题的，不是靠拉帮结派、狐假虎威，而是作为主要国家的中美两大国之间的直接对话。
最早预测中国必然崛起的日本国际政治学者、京都大学教授高坂正尧，在其1965年的著述中指出：日本处于强大的美国和今后必将强大的中国之间，中国的崛起对日本是重大挑战，但日本既不属于西洋也不属于东洋，作为海洋国家，应该主要在经济和文化领域探索独自的通商国家之路。在百年未有之大变局下，日本外交也走到了十字路口，是以邻为壑，还是务实合作。此时此刻，日本需要重温高坂正尧的告诫。（作者是上海外国语大学日本研究中心主任、教授）